“초고령 전남, 생명 지킨다”… 노인 자살률 급증에 ‘전면 대응’ 돌입

초고령화사회 자살예방 내안애 프로그램 / 사진제공=전라남도

【전남=해남뉴스】 haenamnews@kakao.com
전라남도가 초고령사회 진입에 따른 노인 자살 문제에 대응하기 위해 ‘전면 대응 체계’를 본격 가동했다. 증가하는 노인 자살률을 더 이상 방치할 수 없다는 판단 아래, 예방부터 사후관리까지 전 과정을 아우르는 통합형 생명안전망 구축에 나선 것이다.
전라남도와 전남광역정신건강복지센터(센터장 송제헌)는 전남형 노인 자살예방 프로그램 ‘내안愛(애)’를 본격 추진한다고 밝혔다.

■ 고령인구 28.7%… “전국 최고 수준, 구조적 대응 시급”
전남은 2026년 2월 기준 고령인구 비율이 28.7%로 전국 17개 시·도 가운데 가장 높은 수준이다.
특히 65세 이상 노인 인구 10만 명당 자살률은 2022년 38.0명에서 2024년 44.5명으로 증가한 것으로 나타나, 단순 복지 차원을 넘어 구조적 대응이 시급한 상황이다.
이에 따라 전남도는 노인의 정신건강 특성을 반영한 맞춤형 자살예방사업을 핵심 정책으로 설정하고, 실질적인 개입 중심의 대응체계를 구축했다.

■ “우울·수면·위기대응까지”… ‘내안애’ 맞춤형 관리
‘내안애’ 프로그램은 65세 이상 어르신을 대상으로 ▲우울 및 스트레스 관리 ▲수면과 건강 돌봄 ▲위기 상황 시 도움 요청 방법 등을 교육하는 통합형 정신건강 관리 프로그램이다.
단순 교육에 그치지 않고, 참여자의 마음건강 상태를 지속적으로 점검해 고위험군을 조기에 발굴하고, 사례관리까지 연계하는 것이 특징이다.
이를 통해 ‘사전 예방–조기 발견–지속 관리’로 이어지는 선순환 구조를 구축하고 있다.

■ 이·통장부터 응급실까지… 전방위 생명안전망 가동
전남도는 22개 시군과 협력해 지역 기반 생명안전망도 대폭 강화하고 있다.
주요 사업은 ▲이·통장 생명지킴이 양성 ▲생명사랑약국 운영 ▲응급실 기반 자살 시도자 사후관리 ‘생명 이-음’ ▲경찰·소방·의료기관 연계 위기개입팀 운영 등이다.
이 같은 체계는 예방, 위기 대응, 사후관리까지 전 과정을 하나로 연결하는 ‘통합형 자살예방 시스템’으로, 지역사회 중심의 촘촘한 대응 구조를 형성하는 데 초점이 맞춰져 있다.

■ “3~5월 집중 대응”… 상담체계 전면 강화
전남도는 자살 고위험 시기인 3월부터 5월까지를 집중 대응 기간으로 설정하고, 전 시군과 함께 생명존중 캠페인과 홍보활동을 강화하고 있다.
특히 위기 상황 시 누구나 즉시 도움을 받을 수 있도록 자살예방 상담전화 109와 정신건강 상담전화 1577-0199 안내를 확대하고, 접근성을 높이고 있다.

■ “노인 자살예방, 더 이상 미룰 수 없는 과제”
정광선 전남도 보건복지국장은 “초고령사회인 전남에서 노인 자살예방은 반드시 해결해야 할 핵심 과제”라며 “시군과 협력해 고위험군 발굴과 맞춤형 예방사업을 지속 확대하고, 도민의 생명을 지키는 데 최선을 다하겠다.”고 강조했다.

전남도의 이번 조치는 단순한 복지사업을 넘어, 급속한 고령화 시대에 대응하는 ‘생명 중심 정책’으로 평가된다.
지역사회 전체가 참여하는 촘촘한 안전망이 실제 성과로 이어질 수 있을지 주목된다.

내안애 프로그램(위기대응 사회서비스 홍보물) / 사진제공=전라남도

【Jeonnam = Haenam News】 haenamnews@kakao.com
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내안애 프로그램(위기대응 사회서비스 홍보물) / 사진제공=전라남도

per-Aged Jeonnam Moves to Protect Lives”… Full-Scale Response to Rising Elderly Suicide Rates
Subtitle: Launch of Jeonnam-style ‘Naean-ae’ program… Building a comprehensive safety net from prevention to post-care
Jeollanam-do has launched a full-scale response system to address the growing issue of elderly suicide amid its transition into a super-aged society. Recognizing that the rising suicide rate among seniors can no longer be ignored, the province is establishing an integrated life-safety network covering all stages from prevention to post-incident care.
Jeollanam-do, in cooperation with the Jeonnam Metropolitan Mental Health Welfare Center (Director Song Je-heon), announced the full implementation of its customized elderly suicide prevention program, “Naean-ae.”
■ Elderly population at 28.7%… “Highest in the nation, structural response urgently needed”
As of February 2026, Jeonnam’s elderly population accounts for 28.7%, the highest among Korea’s 17 provinces and metropolitan cities.
The suicide rate per 100,000 people aged 65 and over has increased from 38.0 in 2022 to 44.5 in 2024, highlighting the urgent need for structural and targeted interventions beyond conventional welfare measures.
In response, the provincial government has identified tailored suicide prevention policies reflecting the mental health characteristics of the elderly as a key priority and has established an intervention-focused response system.
■ “From depression and sleep to crisis response”… Customized ‘Naean-ae’ care
The “Naean-ae” program provides integrated mental health management for seniors aged 65 and above, including education on depression and stress management, sleep and health care, and how to seek help during crises.
Beyond simple education, the program continuously monitors participants’ mental health, enabling early identification of high-risk groups and linking them to case management services.
This approach establishes a virtuous cycle of “prevention – early detection – continuous care.”
■ From village leaders to emergency rooms… Comprehensive life-safety network
Jeonnam is also strengthening its community-based safety net in collaboration with 22 cities and counties.
Key initiatives include training village heads as “life guardians,” operating “life-loving pharmacies,” managing suicide attempters through the emergency room-based follow-up program “Life e-um,” and running crisis intervention teams in cooperation with police, fire departments, and medical institutions.
This integrated system connects prevention, crisis response, and post-care, forming a community-centered, comprehensive suicide prevention framework.
■ “Intensive response from March to May”… Strengthening counseling access
The province has designated March through May as a high-risk period and is intensifying life-respect campaigns and public awareness activities across all municipalities.
It is also expanding access to support by promoting the Suicide Prevention Hotline (109) and the Mental Health Counseling Hotline (1577-0199), ensuring that anyone in need can receive immediate assistance.
■ “Elderly suicide prevention can no longer be delayed”
Jeong Gwang-seon, Director General of Health and Welfare of Jeonnam, stated, “In a super-aged society like Jeonnam, preventing elderly suicide is a critical issue that must be addressed,” adding, “We will continue to expand the identification of high-risk groups and customized prevention programs in cooperation with local governments to protect the lives of our residents.”
This initiative is being evaluated as a “life-centered policy” that goes beyond simple welfare measures, addressing the realities of rapid population aging.
Attention is now focused on whether this community-wide, tightly woven safety net will lead to tangible outcomes.