“농어촌 독거노인, 디지털 돌봄으로 외로움 없는 삶을” – 국민건강보험공단 해남진도지사 해남운영센터장 배정주 해남뉴스 박갑석 기자 haenamnews@naver.com

2025년 10월 27일(월) 17:24

국민건강보험공단 해남진도지사 해남운영센타장 / 사진제공=국민건강보험공단 해남진도지사

[해남=해남뉴스] haenamnews@naver.com

ㅣ 기고문 ㅣ

해남과 진도의 고령화율은 38%를 넘어, 전국 평균인 20%를 크게 웃돕니다.

이렇게 빠르게 고령화가 진행되는 농어촌 지역에서 독거노인들의 돌봄 공백은 점점 더 커지고 있습니다.

노인장기요양보험제도가 안정적으로 자리 잡았지만, 의료·복지 인프라가 도시보다 상대적으로 부족한 농어촌에서는 서비스 접근성이 여전히 제한적입니다.

이런 현실 속에서, 디지털 기술을 결합한 농어촌형 장기요양서비스의 혁신은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되고 있습니다.

해남·진도에서는 현재 ICT(정보통신기술)와 AI·IoT(인공지능 사물인터넷)를 활용한 다양한 스마트 돌봄 사업이 운영 중입니다.

모바일 헬스케어, AI·IoT 기반 건강관리, 반려로봇 효도 서비스, 응급안심서비스 등은 고령층의 건강 상태를 비대면으로 살피고, 위급 상황 발생 시 신속하게 대응할 수 있도록 설계되어 있습니다.

이러한 사업들은 노인들의 안전망을 강화하고 돌봄의 지속 가능성을 높이는 중요한 밑거름이 되고 있습니다.

특히 AI 기반 돌봄 서비스는 정서적 고립감을 완화하고, 요양보호사가 자리를 비운 시간에도 안부 확인과 건강 상담이 가능하게 합니다.

최근 국민건강보험공단이 추진 중인 ‘스마트 돌봄 시범사업’은 디지털 돌봄의 가능성을 현실로 보여주는 사례입니다.

하지만 여전히 농어촌 고령층은 디지털 기기 활용에 익숙하지 않아 디지털 격차(digital divide)가 서비스 확장의 걸림돌로 작용하고 있습니다.

단순한 기술 보급을 넘어, 생활 속에서 쉽게 사용할 수 있는 돌봄 친화적 환경을 마련하는 것이 중요합니다.

예를 들어, 스마트 워치처럼 별도 조작 없이 착용만으로 위치 확인과 심박수 등 바이오 정보를 자동 전송할 수 있는 기기를 활용하면, 보호자나 기관이 실시간으로 위기 상황에 대응할 수 있습니다.

특히 해남군의 독거노인 비율은 19%로 전국 평균(10~12%)을 훌쩍 뛰어넘고 있으며, 빠르게 증가하고 있습니다.

이들은 단순한 돌봄 수혜자가 아니라, 돌봄 공백 발생 시 지역사회 전체의 복지 안전망에 영향을 미치는 중요한 계층입니다.

따라서 농어촌 고령층이 디지털 격차로 소외되지 않도록 쉽고 친숙하게 사용할 수 있는 디지털 돌봄 환경을 구축하는 것이 무엇보다 필요합니다.

또한 디지털 대전환 시대에 맞추어, 경로당 중심의 플랫폼형 ‘마을 단위 디지털 돌봄 지원단’ 운영 등 직접적인 지원을 강화하고, THE 건강보험앱 활용 교육 등을 통해 노인들의 디지털 역량을 키울 수 있는 기반을 마련해야 합니다.

나아가 국민건강보험공단을 중심으로 지자체와 민간기관이 협력하여 농어촌형 디지털 돌봄 모델을 정착시키고, 지속적인 지원과 시스템 개선을 통해 돌봄 공백을 해소하려는 노력이 이어져야 합니다.

디지털 돌봄은 단순한 기술적 혁신이 아니라, 독거노인에게 외롭지 않은 삶과 지역사회 안전망을 선물하는 길입니다.

고령화가 가속화되는 농어촌에서도 모두가 안심하고 지낼 수 있는 환경을 만들어 가는 것이 우리의 과제이자 책임입니다.




[Haenam=Haenam News] haenamnews@naver.com
ㅣ Opinion ㅣ
“Digital Care for Rural Elderly Living Alone: Toward a Life Without Loneliness”
– Bae Jeong-ju, Head of Haenam Operations Center, National Health Insurance Service, Haenam-Jindo Branch
The aging rate in Haenam and Jindo exceeds 38%, far above the national average of 20%.
In these rapidly aging rural areas, the care gap for elderly people living alone is steadily widening.
Although the long-term care insurance system for the elderly has been firmly established, access to services remains limited in rural areas where medical and welfare infrastructure is relatively underdeveloped compared to urban centers.
In this context, innovating rural long-term care services through digital technology is no longer optional—it is essential.
Currently, Haenam and Jindo are running various smart care programs based on ICT (information and communication technology) and AI-IoT (artificial intelligence and Internet of Things).
Mobile healthcare, AI-IoT-based health management, companion robot services, and emergency alert systems are designed to remotely monitor the health of older adults and respond quickly in urgent situations.
These initiatives strengthen the safety net for the elderly and provide an important foundation for sustainable care.
In particular, AI-based care services help reduce feelings of social isolation and allow for check-ins and health consultations even when caregivers are not present.
The recently launched “Smart Care Pilot Project” by the National Health Insurance Service demonstrates the potential of digital care in real-world settings.
However, many older adults in rural areas are not familiar with digital devices, and this digital divide remains a barrier to expanding care services.
It is crucial to go beyond simply providing technology and create a care-friendly environment that is easy to use in daily life.
For example, smartwatches that transmit location and biometric data such as heart rate automatically, without any complex operations, can enable caregivers or institutions to respond to emergencies in real time.
Notably, 19% of Haenam’s elderly population live alone—far above the national average of 10–12%—and this number is growing rapidly.
These individuals are not merely recipients of care; gaps in their care affect the welfare safety net of the entire community.
Therefore, it is essential to establish a digital care environment that is simple, intuitive, and accessible to rural seniors, preventing them from being left behind by the digital divide.
In addition, in line with the digital transformation era, initiatives such as “village-level digital care support teams” centered around community senior centers, along with education on using the NHIS app, can help strengthen the digital capabilities of older adults.
Furthermore, the National Health Insurance Service, in collaboration with local governments and private organizations, should work to establish a sustainable rural digital care model and continue improving systems and support to close the care gap.
Digital care is not merely a technological innovation—it is a way to provide elderly people living alone with a life free from loneliness and to enhance the safety net of the community.
In rural areas where aging is accelerating, creating a safe and reassuring environment for all residents is both our challenge and our responsibility.