| 민선 30주년, 해남은 왜 소멸의 길로 가고 있는가. 해남뉴스 haenamnews@naver.com |
| 2025년 08월 19일(화) 16:44 |
1995년 지방자치제가 본격 시행된 지 30년. 해남군의 변화는 냉정한 수치로 드러난다.
1995년 해남의 인구는 96,145명이었다.
그러나 2025년 현재 인구는 62,668명. 불과 30년 만에 33,477명이 줄었다. 작은 군(郡) 하나가 지도에서 사라진 셈이다.
■ 인구 절벽과 공동화 현상
해남은 65세 이상 고령 인구 비율이 40%를 넘는다. 전국 평균(약 18%)의 두 배를 훌쩍 뛰어넘는다.
한때 4만 세대에 육박하던 가구 수는 줄곧 감소세를 이어가며, 초등학교 신입생 수는 해마다 줄어 일부 학교는 통폐합 위기에 놓여 있다.
청년층은 떠나고, 남은 노년층은 의료·돌봄의 수요만 늘어난다. 농어촌 마을의 빈집은 늘어가고, 전통시장은 인터넷 쇼핑의 확산으로 활력을 잃어가고 있다.
소상공인의 몰락은 단순한 개인의 문제가 아니라 지역경제 붕괴와 직결된다.
■ 민선 30년의 빛과 그림자
물론 지난 30년간 성과가 없었던 것은 아니다.
해남은 문화예술회관, 체육관, 공공도서관 등 생활기반 시설을 확충했고, 복지 예산도 전국 상위권을 차지한다.
주민들이 행정의 중심에 서는 ‘주민주권’의 토대도 형성되었다.
그러나 정작 가장 중요한 과제, 인구 유지와 지역 산업 기반 강화에는 실패했다.
단체장들은 매년 수십만 명의 관광객 유치, 축제 성과 등을 자랑했지만, 그 성과는 지속가능한 일자리로 이어지지 못했다.
청년층이 돌아올 이유가 없었고, 기업은 정주 인프라 부족과 규제 때문에 발길을 끊었다.
■ 규제 특례가 발을 묶으며 발전은 없다
해남은 전국 최대 규모의 태양광 단지와 풍부한 농수산 자원을 보유하고 있다.
그러나 재생에너지 산업 클러스터, 스마트 농수산업 단지로 발전시키기 위한 규제 완화와 특례 지정은 번번이 좌초되었다.
예컨대, ‘솔라시도’ 프로젝트는 RE100 기업을 유치할 수 있는 잠재력을 지녔지만, 수도권 기준에 맞춘 규제 장벽 때문에 투자가 지연되고 있다.
이것은 중앙정부만의 책임이 아니다.
해남군의 지도자들이 중앙정치와 맞서 싸우지 않고, 늘 “규제가 문제다”라는 말로 책임을 전가해온 결과이기도 하다.
■ 해남형 특구 지정이 해법이다
이제 해남은 선택해야 한다.
더 이상 “관광객이 늘었다”는 성과 보고로 버틸 수 없다.
해남의 생존 전략은 분명하다.
규제 특례를 통한 해남형 특구 지정하면서 개발을 저해하는 규정들을 해제하고 재생에너지, 스마트 농업, 해양바이오 등 차세대 산업을 육성해야 한다.
환경도 인간과 자연이 서로간의 공존을 위해서는 삶을 터전을 마련하기 위한 개발은 어느정도 허용이 되어져야 한다.
기업과 인재가 함께하는 혁신 거점 조성으로 청년 정주 여건(교육·주거·문화)을 구축해 인구 유출을 막아야 한다.
지역 자원을 산업화 : 단순히 “깨끗한 자연”을 관광상품으로 소비하는 것이 아니라, 지역의 자원을 기반으로 첨단 산업과 융합해야 한다.
■ 정치권에 묻는다.
더불어민주당 호남발전특위가 출범했지만, 아직 구체적 해남 대책은 보이지 않는다.
중앙정치의 논리에 매몰된 ‘구호성 정책’으로는 해남을 살릴 수 없다.
필요한 것은 당장 실행 가능한 법·제도적 장치와 재정적 뒷받침이다.
민선 30주년, 해남은 냉혹한 현실 앞에 서 있다. 30년 후, 이 땅에 해남군이라는 이름이 남아 있을지조차 장담할 수 없다.
단체장들의 안일한 태도와 책임 회피는 더 이상 용납될 수 없다.
이제는 묻지 않을 수 없다.
“당신들은 해남을 소멸로 몰아넣을 것인가, 아니면 살아남게 할 것인가?”
선택의 시간은 많지 않다.
❙ Special Column ❙
[Haenam=Haenam News] haenamnews@naver.com
30 Years of Local Autonomy – Why Is Haenam on the Path to Disappearance?
It has been 30 years since Korea’s system of local autonomy was fully implemented in 1995. The changes in Haenam are revealed in stark numbers.
In 1995, Haenam’s population stood at 96,145.
By 2025, the population has dropped to 62,668. In just three decades, 33,477 residents have vanished—the equivalent of an entire small county disappearing from the map.
■ The Cliff of Demographics and Hollowing-Out of the Region
More than 40% of Haenam’s residents are over 65, more than double the national average of about 18%.
The number of households, once approaching 40,000, has been in steady decline. Elementary school enrollments fall year after year, forcing some schools to the brink of closure or consolidation.
Young people continue to leave, while the remaining elderly population drives soaring demand for medical and welfare services. Rural villages are filling with abandoned homes, and traditional markets are losing vitality in the face of online shopping.
The collapse of small businesses is no longer an individual misfortune but a direct threat to the survival of the regional economy.
■ The Light and Shadow of 30 Years of Local Autonomy
To be sure, the past three decades were not without achievements. Haenam invested in cultural and public infrastructure such as performance halls, sports complexes, and libraries. Welfare spending ranks among the nation’s highest. The principle of “residents at the center of governance” has taken root.
Yet the most crucial tasks—preserving the population and strengthening the industrial base—have failed. Local leaders boasted of drawing hundreds of thousands of tourists and staging festivals each year, but these achievements never translated into sustainable jobs.
Young people had no reason to return, and businesses stayed away due to a lack of infrastructure and suffocating regulations.
■ No Development Without Regulatory Exemptions
Haenam possesses the nation’s largest solar power complex and rich agricultural and marine resources.
Yet efforts to build renewable energy clusters and smart agri-marine industries have repeatedly collapsed due to regulatory barriers and the failure to secure special exemptions.
Take the Solaseado Project, for example. It has the potential to attract RE100 companies committed to renewable energy, yet investments have stalled because regulations, designed with the Seoul metropolitan area in mind, remain firmly in place.
This is not solely the fault of the central government. Haenam’s local leaders have failed to confront national politics head-on, too often deflecting responsibility with the hollow refrain: “Regulations are the problem.”
■ The Only Way Forward: A Haenam-Style Special Zone
Haenam now stands at a crossroads. It cannot survive on “increased tourist numbers” as a substitute for genuine development.
The survival strategy is clear:
Designation of a Haenam-style Special Zone with regulatory exemptions, dismantling barriers to development while fostering next-generation industries such as renewable energy, smart agriculture, and marine bio.
Balanced coexistence of environment and development, recognizing that sustainable livelihoods require a certain level of development.
Building an innovation hub where companies and talent can thrive together, with strong support for education, housing, and cultural infrastructure to stop youth outmigration.
Industrializing local resources, moving beyond selling “clean nature” as a tourist commodity to integrating resources into advanced industries.
■ A Question to the Political Class
The Democratic Party’s Special Committee on Honam Development has been launched, but as of yet, there is no concrete plan for Haenam.
Rhetoric and slogan-driven policies rooted in central politics will not save Haenam. What is required are immediately executable laws, institutional reforms, and financial backing.
Thirty years into local autonomy, Haenam faces a grim reality. In another 30 years, it is uncertain whether the name Haenam County will even remain on the map.
The complacency and responsibility-avoidance of local leaders can no longer be tolerated.
And so we must ask:
“Will you drive Haenam into extinction, or will you fight for its survival?”
The time for choice is running out.
해남뉴스 haenamnews@naver.com