박준영 전남도지사를 비롯한 도내 일부 자치단체장들이 대학 돈을 전용한 혐의로 실형을 선고받은 전 대불대 총장의 선처를 바라는 탄원서를 항소심 재판부에 제출해 논란을 빚고 있다.

4일 전남도와 목포시 등에 따르면 박준영 지사와 정종득 목포시장, 박우량 신안군수, 김일태 영암군수 등 시.군단체장들은 최근 광주고법에 이경수(79) 전 대불대총장의 선처를 바라는 내용의 탄원서를 제출했다.

이 전 총장은 지난 4월 광주지법 목포지원에서 대학 돈 65억여원을 불법 전용한 혐의로 1년6개월을 선고받고 법정구속된뒤 5일 광주고법 제1형사부 심리로 항소심 공판을 앞두고 있다.

이들 단체장들은 탄원서에서 "이 총장이 범죄를 저질렀으나 개인의 이익을 취한 것은 아닌 것으로 알고 있다"며 "교육자와 의사로서 명예로운 퇴진을 할 수 있도록 배려해 달라"고 요청했다.

이에 앞서 강정채 전남대 총장 등 12개 광주.전남지역 국립, 사립대 총장를 비롯 김장환 전남도교육감과 광주.전남지역 사립중고등학교 교장, 등 교육계 인사들도 "40년간 전남 서남권 발전에 기여한 공로가 크다"는 내용의 탄원서를 법원에 제출했다.

그러나 시민단체들은 "오는 5일 대불대 사학비리 관련자들에 대한 광주고법의 2심 재판을 앞두고 지난 달 21일 법 준수를 강조해야 할 전남지사 등 일부 자치단체장들이 선처를 구하는 탄원서를 제출한 것은 부적절했다"고 비난하고 나섰다.

목포경실련은 성명서를 통해 "사법부에 탄원서를 제출하려면 왜 재판부가 법정구속했는지를 충분히 살폈어야 한다"며 "여전히 죄를 인정하지 않고 내부 고발자들을 탄압하고 있는 실정에서 (공직자들의) 탄원서 제출은 범죄자들을 비호하는 것에 불과하다"고 밝혔다.

한편 박준영 전남지사와 김장환 교육감 등은 검찰이 광주.전남지역 대표적 중견기업인 대주건설에 대해 검찰이 수백억원대의 탈세 혐의로 수사중이던 지난해 11월에도 선처를 호소, 빈축을 사기도 했다.

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